– Что такое? Враги?!

Судя по всему, выскочивший в коридор гад включил какую-то ауру. Во всяком случае, у меня в глазах сразу же потемнело, а звуки отдалились, став практически неразличимыми.

– ...вога! ...падение! Враг... воре! К бою...

Зрение вернулось. До ушей донесся быстро удаляющийся топот.

– Давай, бро, – пропыхтел я, выползая наверх. – Покажи им.

За окном что-то звонко бахнуло. Спустя еще мгновение на меня посыпалось стеклянное крошево, а воздух заполнился странным вонючим жаром. Раздались чьи-то встревоженные крики.

Настало время заняться тем, ради чего все затевалось.

Я метнулся к приоткрытой двери комнаты, запрыгнул внутрь и окинул шальным взором на удивление скромную обстановку.

Шкаф. Комод. Стол. Здоровенный фолиант, лежащий на столешнице.

[ Книга Смерти. Ранг: реликтовый. ]

– Зашибись, – мои руки сами собой вцепились в увесистый томик, отправляя его в инвентарь. – Зашибись, едрена вошь!

Предназначение книги оставалось для меня совершеннейшей тайной, но прямо сейчас это ровным счетом ничего не значило – главным было то, что лут оказался-таки в моем рюкзаке.

И останавливаться на достигнутым я не собирался.

– Давай же... твою мать!

Ящики стола категорически отказывались поддаваться моим усилиям. Шкаф оказался заперт.

– Дерьмо!

Черный палаш вонзился между тяжелыми створками, послышался треск, в сторону отлетела длинная щепка...

– Давай, блин... давай...

Клинок неожиданно скрипнул и сломался. Обломок лезвия со звоном упал на пол и скользнул куда-то в угол.

– Черт... черт!

Понимая, что растревоженный враг уже совсем скоро вернется в свой кабинет, я снова открыл инвентарь, бросил туда бесполезную рукоятку, после чего вытащил на свет божий “Убийцу волков”. Затем угробил несколько секунд на создание привязки. И продолжил начатое.

Издалека долетел чей-то возмущенный крик. Стены замка вздрогнули. По ушам ударил неприятный дребезжащий звук.

– Проклятье... ну!

Одна из досок треснула и все-таки сломалась, открыв моему взгляду царящую внутри шкафа темноту.

Меч изогнулся.

Ощутив скользнувший по спине холодок, я сбросил с глаз пелену алчности, бережно уложил свое главное сокровище в рюкзак, после чего отважно засунул руку в только что проделанную дырку.

Свиток, второй, третий... вместительный пузырек с какой-то жидкостью... все.

Трофеи отправились вслед за книгой. Я тоскливо глянул по сторонам, но реальность продолжала оставаться ужасающе горькой – стащить еще хоть что-нибудь мне попросту не светило. Бесхозные вещи в кабинете отсутствовали, мебель щеголяла крепкими замками, а времени на взлом у меня уже не оставалось. Равно как и предметов, способных помочь в этом нелегком деле.

– Кажется, пора сваливать...

На улице по-прежнему царила суматоха, но коридор все еще был пустым. Чувствуя бесшабашное воодушевление, я одернул куртку, сделал серьезное выражение лица и быстрым шагом направился к центру храма, стараясь отыскать брошенные владельцами кабинеты.

Перекресток. Маленький зал, украшенный четырьмя облупившимися статуями. Ведущая на первый этаж лестница. Еще один перекресток. Длинный тоннель, освещенный многочисленными факелами.

Огромное темное помещение.

– Та-ак...

Передо мной совершенно точно находилось сердце всей локации.

Стены зала уходили вверх и вниз, образуя своеобразный атриум под закрытым небом. Расположенные вдоль его периметра черные колонны радовали глаз искусной резьбой. Устроившиеся между ними статуи осуждающе таращились в середину открытого пространства.

А там, прямо над массивным полупрозрачным алтарем, висела странная и непонятная хрень.

Круглый шар, сотканный из лепестков призрачного зеленого огня.

– Гадом буду, Средоточие, – произнес я, с неприязнью рассматривая облаченных в темные доспехи часовых, застывших по обе стороны от хрени. – Или нет. Но какая уже разница...

План родился буквально сразу же.

Творившаяся во дворе суматоха должна была настроить противников на совершенно определенный лад и этим требовалось воспользоваться. Немного наглости, чуточку везения, внушающая доверие куртка...

– На нас напали, – бодро заорал я, огромными прыжками несясь к расположенной неподалеку лестнице. – Внимание! Магистр Каннахан ранен! Его кабинет грабят! Помогите, быстрее!

Воины слаженно развернулись в мою сторону, выхватили мечи... и задумались.

– Скорее... – я споткнулся, чуть не упал, но все же удержал равновесие и бросился вперед, умоляюще протягивая к охранникам руки. – Это люди из королевства! Убили дракона! Убили Рр... Рр... ту хрень, что плавает в озере! Магистра убивают! Помогите!

До Средоточия оставалось совсем чуть-чуть. Два шага, один...

– Они уже здесь! Надо... хррр... х...

Ноги Фантома внезапно подкосились. Из груди выглянуло широкое окровавленное лезвие. А затем горевшие на стенах светильники дернулись куда-то в сторону и потускнели, уступая место непроглядной тьме.

Глава 16

Смотреть на тускло мерцающие в кромешной темноте цифры оказалось невыразимо нудным делом.

Вначале я отсчитывал секунды, размышляя о том, сколько минут или часов отделяет мой разум от сумасшествия. Затем принялся вспоминать свою дерзкую вылазку и оказавшиеся в рюкзаке трофеи. Потом настало время задуматься о судьбе испорченных мечей.

Поломка какого-либо предмета экипировки не являлась чем-то особо критичным – в игре хватало способов отремонтировать все, что угодно. Тем не менее, вид погнутого шкафом “Убийцы волков” служил для меня источником серьезного беспокойства. Как-никак, легендарная вещь, за которую были отданы совершенно невменяемые деньги.

– Надеюсь, восстановится. Эй, здесь кто-нибудь есть? Вы там вообще офигели, игроков так долго мариновать? В курсе, что я отсюда выйти не могу? Эй!

Еще минут пять не происходило ничего серьезного – таймер монотонно отщелкивал секунды, я столь же монотонно ругался, но царивший вокруг мрак оставался неизменным. Затем до кого-то из администраторов дошла вся щекотливость ситуации, счетчик времени закрутился с бешеной скоростью и перед моими глазами опять вспыхнул солнечный свет.

Кладбище. Незнакомое, но уютное. Светло-желтые надгробия, аккуратный зеленый плющ, гневный нуб, страстно ругающийся на жестокую судьбу... все, как обычно.

Мгновение спустя дневник путешественника резко вздрогнул, заставив меня отвлечься от наблюдения за воскресшим бедолагой и открыть входящие сообщения.

– Ну, что тут еще...

Как выяснилось практически сразу же, неизвестный админ не стал делать для моего персонажа никаких серьезных поблажек, а всего лишь промотал вперед его субъективное время. В итоге я выпал из игровой жизни на целые сутки, тем самым довольно сильно встревожив товарищей.

Особенно Трутня.

[Хай, бро. Нам тут еще пара дней потребуется, судя по всему. Но Алекс говорит, что мы можем сделать небольшой перерыв и помочь тебе с некромантом, если надо. Ты там как вообще? Чего делаешь?]

[Привет. Ты, когда в игру вернешься, отпишись. Нам надо ближайшие дни спланировать. Кстати, присоединиться не хочешь? Гоблины осторожничают, так что нам твое заклинание очень пригодится. Народ уже в следующую категорию перебирается, лучше не отставать.]

[Блин, ты куда пропал? Хотя бы реальные контакты оставил для таких вот случаев. Здесь твои старые друзья с чего-то вдруг возбудились, слежку устроили. Пока не мешают, но приятного мало.]

[Чувак, у тебя все нормально?]

[Короче, дай знать, как появишься. Надо разобраться с квестами, дойти до сотого уровня и валить ближе к центру.]

[Бро? Ты здесь?]

Осознав, что самое свежее письмо пришло буквально пару секунд тому назад, я неопределенно хмыкнул, проводил взглядом очередного нуба, а затем начал сочинять ответ.