Свет от нового булыжникарассеивал мрак в радиусе четырех-пяти метров. Это заметно облегчало ориентирование, но вместе с тем вызывало определенную тревогу – как-никак, теперь Фантома мог увидеть любой, даже самый тупой и ленивый моб.

– Лишь бы... буль... не прозевать выход... буль...

К исходу первой минуты заплыва я обнаружил небольшой воздушный карман, после чего на какое-то время задержался в нем, дыша затхлым воздухом, следя за параметрами своего героя и думая о том, что коридоры затопленного в море храма просто обязаны дать мне хотя бы несколько подобных укрытий.

– Герметичность – наше все. Ладно...

Следующий участок пути оказался еще более коротким – примерно через тридцать секунд тоннель сделал резкий поворот и я оказался рядом с насквозь проржавевшей решеткой.

С другой стороны на меня уставился небольшой зеленый рак.

[Болотный рак. Ранг: обычный. Уровень: [1].]

– Обычный, значит...

Моя рука стремительно метнулась вперед, членистоногое запоздало дернулось, но не смогло удрать и оказалось в неволе.

– Превратить в трофей! Буль!

Несчастный рак мгновенно скукожился, а затем без каких-либо проблем отправился в инвентарь.

Одержав эту маленькую победу, я с воодушевлением покрутил головой, не заметил рядом ничего интересного и надавил на решетку. Раздался неприятный скрежет, вода помутнела от поднятого ила, но железные прутья легко уступили моему натиску, плавно изогнувшись в стороны.

Мне оставалось только убрать от греха подальше свой фонарь и выплыть на открытое пространство.

Видимость тут же сократилась до нуля, но я больше не стал поддаваться тревоге, а медленно поднялся на поверхность и внимательно осмотрелся.

С неба, как и раньше, светила тощая болезненная луна. Вдалеке орали свои унылые песни местные волки. На противоположном берегу занятой мною лужи медленно шевелило ветвями большое черное дерево. По соседству робко квакала одинокая лягушка. Слышались всплески резвящейся в воде рыбы.

– Хм, – задумчиво пробормотал я, вспоминая о только что пойманном раке. – Итс гуд тайм фо рыбалка, типа...

Глава 14

Едва заметный в темноте поплавок вздрогнул, на мгновение ушел под воду, но тут же вернулся обратно и целеустремленно двинулся к растущим неподалеку кустам. Я отвлекся от неспешных размышлений, дернул удочкой, а затем принялся выбирать леску, гадая о том, что именно окажется на крючке.

С того момента как Фантом выбрался на берег лужи, прошло уже несколько часов. За это время мое отношение к локации успело очень сильно измениться – хотя ночное болото по-прежнему выглядело откровенно неприветливым и мрачным, тревога, неотступно крутившаяся рядом со мной весь вечер, постепенно растворилась, уступив место ленивой скуке.

Живые деревья, здорово напугавшие меня во время путешествия к крепости, оказались довольно медлительными созданиями. К тому же, численность их была не настолько велика, чтобы переживать по поводу облавы – около облюбованного мной водоема находились всего три таких монстра и удрать от них Фантом смог бы при любых, даже самых неблагоприятных, раскладах.

Волки, иногда перекликавшиеся где-то по соседству, являлись гораздо более серьезной угрозой. Но подконтрольные им зоны никак не пересекались с моим текущим местом обитания, так что в конце концов я перестал обращать на их песни какое-либо внимание.

Дракон не давал о себе знать. Скелеты, щедрой рукой разбросанные по болоту, наотрез отказывались возвращаться к жизни. Привидения, чей смех время от времени долетал до меня из глубин леса, до сих пор ни разу не показались на глаза.

Мне оставалось только сидеть на берегу, любоваться прекрасным ночным пейзажем и ловить рыбу. Точнее – то, что водилось в этих краях вместо рыбы.

– Давай, блин... опа... твою мать.

На землю рядом с моими ногами шлепнулась длинная черная лента – влажная, извивающаяся и отвратительно поблескивающая.

[Кольчатая пиявка. Ранг: обычный. Уровень: [38].]

– Задолбали, твари, – со злостью пробормотал я, наступая на упругое пульсирующее тело. – Убить!

К сожалению, особого разнообразия среди обитателей лужи не наблюдалось – помимо раков и категорически отказывавшихся идти на крючок рыб, здесь жили только пиявки. Большие, но совершенно бесполезные.

Добыча рассыпалась пеплом. Я сменил наживку, сделал еще один заброс и устроился на прежнем месте, думая о том, как извлечь из всего происходящего хоть какую-нибудь пользу.

Судя по тому, что случилось на закате солнца, болото представляло собой циклически изменяющуюся локацию – сонную и относительно безопасную в светлое время суток, но кардинально преображающуюся по ночам. И если эта догадка соответствовала действительности, то у меня появлялась шикарная возможность организовать для кого-нибудь жестокую попаболь.

Вот только для кого конкретно?

Главным претендентом на порцию страданий оставался встретившийся мне рядом с крепостью волк – как-никак, благодаря своему мечу я мог убить его секунд за десять, а то и меньше. Жаль только, что лохматый гад успел проявить себя достаточно умным противником и в прямом конфликте с ним вероятность моего успеха стремилась к нулю.

Таскавшиеся по лесу деревья также могли стать добычей. Но для их умерщвления мне требовалось использовать фокус с горящим мечом, а подходить на расстояние вытянутой руки к размахивающим ветвями огромным тварям я не хотел.

– Может, днем, когда заснут?

Словно догадавшись о моих коварных планах, стоявший напротив меня дуб нервно дернулся и отступил от воды на пару метров. Впрочем тут же передумал, вернулся обратно, после чего замер, приняв максимально безобидный вид.

– Вот тебя-то мы и накуканим, когда придет время.

Окинув дерево многообещающим взглядом, я негромко вздохнул, пару раз дернул удочкой, после чего возобновил свои размышления.

Волк на самом деле был чрезвычайно лакомым кусочком. К тому же, его смерть могла дать мне сразу несколько уровней. А если приманить и убить еще несколько таких...

– Стоп, – я энергично мотнул головой, отгоняя назойливо-радужные мечты. – Сначала определим, что для этого потребуется.

Первым делом мне вспомнилась та самая трещина, возле которой мы с хищником столкнулись в первый раз. Затем на ум пришли подземелья крепости, бассейн и затопленный проход. Но в каждом из этих мест обязательно находились свои недостатки, с легкостью перекрывавшие любые возможные достоинства.

В принципе, для победы над выбранным монстром Фантому нужно было только одно – десять секунд безопасности в непосредственной близости от врага. А вот как обеспечить себе эти десять секунд?

– Запереть гада. Или устроить ловушку...

Ловушки мне нравились. Но изготовить их на пустом месте не смог бы даже профессиональный охотник.

– Время есть... есть кирпичи. Хм.

Кирпичей в крепости действительно хватало. Оставалось только придумать, как именно их использовать.

Сделать несколько стен, сквозь которые будет проламываться жаждущий моей крови волк? Или организовать завал, который не позволит ему двигаться?

– Вопрос, вопрос...

Ближе к рассвету, поймав еще трех пиявок и отыскав для наживки очередного рака, я все же выработал более-менее четкий план дальнейших действий. А когда над лесом взошло солнце и прячущиеся в лесу твари затихли, отправился на противоположный берег лужи.

Затаившийся там дуб никак не отреагировал на мое появление, оставшись неподвижным даже после нескольких пробных ударов мечом. И все бы ничего, но дерево, час назад уверенно идентифицировавшееся мной в качестве “болотного дендроида”, перестало считаться монстром, словно по мановению волшебной палочки превратившись в обычное растение. Только малость подгнившее.

– Гадство.

Первым делом мне захотелось вколотить в наглого притворщика свой клинок и воспользоваться “огненным мечом”, сотворив на болоте скромный локальный пожар. Затем я все-таки включил голову и отказался от этой мысли, решив отложить возню с толстым дендроидом на вечер – менять установленные приоритеты, игнорируя главную цель, было глупо.